شرکت جنرال الکتریک در سال ۱۸۹۲ میلادی با ادغام شرکت های ادیسون جنرال الکتریک، شنکتادی وشرکت الکتریکی توماس-هیوستون تشکیل شد، دفتر مرکزی آن در کانکتیکات آمریکا قرار داشت اما هر دو کارخانه آن واقع در نیویورک بود. موسسان این ابر شرکت امروزی، توماس ادیسون و چالز کافین بودند که هر کدام شرکت های کوچک و متوسط متعددی را اداره می کردند و در نهایت در ۱۸۹۲ ادغام شدند و از آن پس شرکت چند ملیتی و خوشه ای جنرال الکتریک را پدید آوردند. در سال های اولیه فعالیت، این شرکت بیشتر در زمینه صنعت تولید کامپیوتر فعالیت می کرد (کامپیوتر های سری GE 200، GE400 ،GE600،  GE 4010، GE4020، و  GE4060آن زمان از محبوبترین ها بودند. هرچند بدلیل عدم دسترسی جوانب تکنیکی، جنرال الکتریک واحد تولیدی کامپیوتری خود را در سال ۱۹۷۰ به هانی ول فروخت و بنابر این از این صنعت خارج شد. در طول مسیر خود و در پایان دهه ی ۹۰، این سازمان شرکت های متعددی را خرید و بزرگتر شد. با شروع قرن ۲۱ نیز، جنرال الکتریک در سال ۲۰۰۲، واحد تولیدی Enron Wind را خریداری نمود که منجر به شکل گیری انرژی بادی جنرال الکتریک شد. چندین سال بعد نیز ۸۰ درصد Universal Pictures را خریداری کرد. در ۲۰۰۷ و ۲۰۰۸ نیز شرکت های Smiths Aerospce، Vecto Gray، و Hydril Pressure& Control، و در سال ۲۰۱۱ نیز مالکیت شرکت هایی در زمینه ی انرژی، نرم افزاری و داده  را بدست آورد. اخیراً نیز در حال همکاری با Quirky برای طراحی و تولید لامپ های LED است، لامپ هایی که طراحی شان به گونه ای است که می تواند با استفاده از اپلیکیشن Wink بکار گرفته در اسمارت فون ها و تبلت ها روشن شود.

از اصلی ترین حوزه های محصول و خدمات جنرال الکتریک موارد زیر می باشد:

• موتور های هواپیما، توزیع برق، موتور های الکتریکی، انرژی، مالی و سرمایه گذاری، گاز، مراقبت های بهداشتی، روشنایی، لوکوموتیو، نفت، نرم افزار، آب، و توربین های بادی